Принято считать, что будущий святой родился 3 мая 1314 года или 1322 года в селе Варницы под Ростовом Великим.

Предания гласят, что Сергий родился в знатном боярском семействе. Отца его звали Кирилл, мать – Мария. При крещении они нарекли сына Варфоломеем в честь апостола Варфоломея.

О раннем детстве юного святого вообще имеется мало сведений, однако достоверно известно, что, несмотря на знатную фамилию, домашний быт семьи был близок к крестьянскому и в высшей степени благочестив. Родители воспитывали своих детей – Стефана, Варфоломея и Петра – в любви к ближнему, смирении, трудолюбии и целомудрии.

Второй сын преподобных Кирилла и Марии Радонежских - Варфоломей - всегда был скромен, тих и молчалив, со всеми кроток и ласков, никогда не раздражался, уклонялся от шалостей и имел великое послушание и смирение.

Предание гласит, что об особом предназначении своего чада, родителям стало известно еще до его рождения. Ведь будущий святой трижды воскликнул громким голосом, находясь еще в утробе матери, когда та молилась за Божественной Литургией. Первый раз это случилось перед чтением Евангелия, второй - когда хор начал петь Херувимскую песнь, а третий - при возглашении священника: "Святая святым!"

Уже с младенчества преподобный Сергий воздерживался от пищи, а по средам и пятницам и вовсе не прикасался к материнской груди, когда та ела мясо. Поэтому впоследствии и преподобная Мария совершенно отказалась от мясной пищи, поняв явленное ей Божественное промышление, и сообразно с этим начала воспитывать чадо.

Когда Варфоломею исполнилось семь лет, он начал обучаться грамоте в церковной школе, куда ходил вместе с одним из братьев. Но несмотря на усердие и старание будущему святому никак не давалась грамота, хотя его брат учился хорошо. Неудачи в учебе часто становились причиной огорчения и слез юного Варфоломея. Но одно событие чудесным образом изменило всю его дальнейшую жизнь...

Молодой отрок часто ходил в поле пасти родительских лошадей, но однажды жеребята куда-то запропастились. Маленький пастух обыскал всю округу, но нигде их не нашел. Такое происшествие сильно опечалило мальчика, старающегося всегда и все делать на совесть. Исполненный грусти, он подошел к старому дубу и увидел там старца-черноризца. Заметив Варфоломея, монах спросил у мальчика, что он ищет. И тот в слезах рассказал ему не только о своей беде, но и том, что ему никак не дается грамота, и попросил старца о нем помолиться... Окончив молитву, монах достал малую частицу просфоры и, благословив ею Варфоломея, сказал: «То тебе пусть будет благодатью, отныне сможешь ты понять Священное Писание. Будешь писать и читать лучше, чем товарищи и братья». Мальчик поблагодарил старца и пригласил его в родительский дом, где гостя приняли по обыкновению с радостью и глубоким уважением. Здесь монах вручил юному Варфоломею книгу и настоял, чтобы тот прочел ее. И, когда мальчик начал читать, все немало удивились, как хорошо он это делал. С тех пор будущий святой стал преуспевать в учебе.

Существует мнение, что в Ростове преподобный Сергий овладел греческим языком, на котором были написаны в те времена все святые писания Православной церкви.

Отец Варфоломея, Кирилл, состоял на службе у Ростовских удельных князей, которых он не раз сопровождал в Золотую Орду. Это были опасные путешествия, из которых многие князья и бояре не возвращались, погибая за отеческую веру.

В одном из источников говорится, что визиты в Орду князя, которого сопровождал отец семейства, а также постоянные набеги татар на Русь стали губительны для благосостояния сильно обедневшей семьи будущего святого и вынудили их переехать в маленький городок под названием Радонеж.

Считается, что на момент переезда Варфоломею было около двенадцати лет, и это событие определило дальнейшую судьбу преподобного Сергия.

Следует отметить, что после нашествия татар русское монашество переживало тяжелейший упадок. Большинство монастырей домонгольской Руси располагались в крупных городах или неподалеку от них, что сделало их добычей захватчиков и стало причиной их разгрома и разорения, повсеместно сопровождавшегося почти полным истреблением насельников.

В результате почти исчезли общежительные монастыри, которые всегда являлись основой подвижнической жизни — школой, где новоначальный инок получал базовые понятия о монашестве, формировал основные навыки молитвенно-аскетической практики.

В этих условиях Варфоломей начинает свой путь монаха-отшельника. Это весьма необычно для русской монашеской традиции: считалось, что отшельничество и затвор — удел опытных иноков. Для новоначальных подобное считалось не просто трудным, но и опасным ввиду высокой степени впасть в духовную прелесть. Однако найти в то время опытного наставника, чтобы под его началом пройти первые шаги на поприще монашеской жизни, возможности не было по причине отсутствия вокруг учителей-старцев и общежительных монастырей.


Позже вместе с братом Варфоломей решает основать собственную маленькую церковь во имя Святой Троицы, которая в дальнейшем превратится в знаменитую обитель преподобного Сергия. Однако старший брат святого - Стефан - не смог долго выдерживать суровый образ жизни монаха и вскоре уехал в Богоявленский монастырь в Москве, где в дальнейшем занял пост игумена.

Варфоломей же, постриженный в монашество с именем Сергий, около двух лет подвизался один в лесу. Нельзя и представить, сколько искушений перенес в это время юный монах, но терпение и молитва помогли преодолеть все трудности и диавольские напасти. Мимо келии преподобного Сергия целыми стаями пробегали волки, приходили и медведи, но ни один из них не причинил святому вреда. Однажды преподобный дал хлеба пришедшему к его келии медведю, и с тех пор зверь стал постоянно навещать святого, который делил с ним свой последний кусок хлеба.



Как ни старался преподобный скрывать свои подвиги и вести уединенный образ жизни, слухи о нем быстро распространились по радонежской земле. И вскоре к нему стали наведываться и другие иноки, желавшие спасаться под руководством святого Сергия. Сначала он старался отговаривать "непрошенных" гостей, ведь жизнь отшельника трудна и полна лишений. Однако все же нескольких страждущих святой принял в свою обитель.

Для своих послушников преподобный Сергий был лучшим примером: сам строил кельи, перетаскивал тяжелые бревна и вел скромный быт. Со временем маленькая церковь превратилась в полноценный монастырь со своим укладом, которому требовался глава. Послушники желали видеть на этом посту святого Сергия, но он отказывался, видя в этом начало властолюбия. Тем не менее, преподобному пришлось уступить настойчивости монахов и стать игуменом. При этом жизнь святого сильно не изменилась, а оставалась такой же скромной, как и была до принятия сана. Новоиспеченный настоятель также, как и раньше, сам изготавливал свечи, готовил еду и занимался посильной работой, являя собой образец смирения и трудолюбия.


Спустя какое-то время к игумену Сергию из Смоленских земель пришел архимандрит Симон. Оказалось, гость услышал о святости скромного настоятеля и решил сделать щедрое пожертвование церкви. Благодаря этим деньгам братия смогли отстроить новое здание под монастырь. С течением времени росли не только территории обители, но и число послушников. Однако, это никак не повлияло на устои монастыря, где главным всегда были молитва и служение Богу. Поэтому и после обновления обитель оставалась одной из самых бедных, нуждающейся даже в необходимых вещах для пропитания, свечах и вине для литургий. Такие условия вынудили иноков высказать свое недовольство игумену: «Мы видели в тебе пример для подражания и во всем слушались, а теперь голодаем, потому что ты не позволяешь брать милостыню. Мы будем терпеть только один день, а завтра покинем твою обитель и никогда не вернемся. Не можем мы терпеть такую нужду». На что игумен ответил инокам увещеванием, но не успел он закончить свои слова, как в ворота постучали... - В обитель привезли хлеба. Игумен благословил подарок и приказал всем молиться в благодарность за Божие ниспослание, после чего все приступили к трапезе.


Постепенно монастырь превратился в развитую организацию со своим укладом, стал настоящим оплотом духовности и православия. К монастырским зданиям вели широкие дороги, любой путник мог остановиться и отдохнуть в просторных комнатах. И всем этим управлял преподобный Сергий, который старался выполнять свою работу с должным прилежанием и вниманием, оставаясь верным своим принципам до самой смерти: был равнодушен к мирским благам и вел скромный образ жизни. От своих послушников он также требовал строгих порядков, но основная забота игумена заключалась в духовном наставлении. И монахи всегда приходили к преподобному в минуты горести за поддержкой и благословением.

Русь потеряла лидера, на которого могла бы равняться и за которым могла бы пойти. Это лидерство взяла на себя Русская Православная Церковь. Митрополиты, наместники крупных монастырей оказывали духовную поддержку московским князьям и не жалели денег на организацию русского войска. Духовенство вдохновляло русских князей, воевод, простых воинов на защиту родных земель.

Главами русского духовенства были тогда митрополиты Алексий и Петр. Последний благословил Москву, а в дальнейшем отдал жизнь за любимый город. Митрополиты оказывали неоценимую помощь князю и ратовали за простой народ, современники считают их заступниками и покровителями столицы. С митрополитом Алексием был в дружеских отношениях и преподобный Сергий Радонежский. Хотя путь святого отшельника сильно отличался от пути первого лица духовенства. Их дружба длилась долгие годы, до самой смерти митрополита, который просил занять свой пост радонежского игумена. Но преподобный Сергий отказывался от поста, потому как не привык благословлять на кровопролитие и всегда сторонился известности. Тем не менее, имя великого угодника Божия знала вся Русь, к его голосу прислушивался как великий князь, так и любой крестьянин.


В то время правил молодой князь Дмитрий, в дальнейшем известный как Дмитрий Донской. Именно ему было суждено вступить в бой с коварным врагом. И он понимал, что сделать это можно только единым народом. Тогда князь Дмитрий вместе с другими князьями и воеводами приехал в Лавру, где вскоре все собравшиеся были приглашены на молебен.

Во время службы постоянно приходили вестники, которые рассказывали о продвижении врага. Нужно было торопиться, но преподобный Сергий обратился к князю и попросил его остаться на трапезе. Дмитрий так и сделал.

После трапезы игумен окропил собравшихся святой водой и сказал князю: «Не страшись врага, иди, поможет тебе Бог». И шепнул на ухо: «Ты победишь!». Князь поверил словам святого, и вскоре войска Руси подступились к Дону... Однако, воеводы сомневались в успешном исходе дела и предлагали не торопиться. Предчувствуя происходящее, преподобный Сергий отправил к князю посланника с запиской, в которой говорилось, что Дмитрию нужно идти только вперед, и "Святая Троица поможет".

Благоверный князь Дмитрий и в этот раз послушал игумена и решил не следовать советам бывалых воевод, а вести войско через Дон. И грянул великий бой!..

К слову, игумен дал в помощь Дмитрию двух монахов, известных Пересвета и Ослябю, которые в миру были опытными вояками. Сам же святой вместе с другими иноками молился за победу и святых мучеников, которые отдали свои жизни за правое дело и свободу родной страны. При этом во время молебна старец пересказывая ход боя, называл имена умерших и сразу же читал им за упокой. А когда молебен был завершен, все услышали от преподобного Сергия заветное слово: «Победили!»...